Svizzera italiana
Un'ex tecnica audioprotesista ha confrontato tutte le opzioni di apparecchi acustici in Svizzera, dal forfait AVS/AI al negozio specializzato da 4'000.–, e rivela che cosa raccomanda davvero
Dopo 30 anni passati ad applicare apparecchi a persone che non sentono bene, nei negozi specializzati come con le pratiche AVS/AI, ho scoperto qualcosa che mi ha spinta a lasciare un posto comodo. E non sono mai stata così arrabbiata con questo settore. Quello che ho finito per raccomandare non è né il negozio specializzato, né l'AVS, né Amazon, e costa meno di 200.–.
Ogni settimana persone di 60, 70, 80 anni mi raccontano la stessa situazione senza via d'uscita. L'AVS/AI rimborsa una parte, ma il forfait copre solo una frazione: 1'237.50 per due orecchie, una volta ogni cinque anni. E fra la prescrizione dell'otorinolaringoiatra, la perizia e le pratiche, si va avanti per mesi. I negozi specializzati la ricevono già domani, ma chiedono 4'000.–, spesso di più. E Amazon trabocca di apparecchi a poco prezzo che le promettono mari e monti per 50.–.
La maggior parte della gente finisce per non fare niente. Alza il volume della televisione. Fa ripetere tutto due volte. Smette di andare nei posti che le piacevano, perché non riesce più a seguire le conversazioni.
Dopo 30 anni a vedere sempre la stessa scena, ho deciso di agire. Ho comprato tutte le opzioni di apparecchi acustici con i miei soldi e le ho provate tutte. Su persone vere. Per sei mesi. Ecco esattamente quello che ho trovato, dall'opzione peggiore a quella che oggi do a mio padre.
Gli apparecchi rimborsati dall'AVS/AI
Il rimborso esiste. La tecnologia è corretta: l'assicurazione si rifornisce dagli stessi fabbricanti dei negozi specializzati. Ma fra le pratiche e i tempi d'attesa, calcoli dai 6 ai 18 mesi. E alla fine le daranno quasi sempre dei retroauricolari. Quelli grossi color beige, con il tubicino che passa sopra l'orecchio.
Funzionano. Ma le pile muoiono ogni quattro giorni. Fischiano appena lei prende il telefono. Una sola regolazione del volume per tutte le situazioni. E li vedono tutti. Ne ho applicati per anni. So quanti finiscono in un cassetto. Quasi 2 persone su 5 smettono di portarli. Non perché siano rotti. Perché viverci insieme è sfiancante.
Amplifon, Audika e i negozi specializzati
Prezzo medio da Amplifon: 4'000.–. Audika: 4'500.–. Neuroth: 4'900.–. La tecnologia è buona. Non pretendo il contrario. Ma dopo 30 anni nel mestiere, posso dirle esattamente che cosa sta pagando.
L'apparecchio in sé, il ricevitore, il chip, il microfono, costa dai 90 ai 120 franchi a fabbricare. Ho visto le fatture. So quanto paga l'assicurazione per unità. E il resto dei 4'500.–? Il negozio in centro città. I venditori. La provvigione del tecnico audioprotesista, e sì, la maggior parte prende una percentuale su quello che le vende. È per questo che le raccomandano sempre la linea premium. Il responsabile regionale. La sede centrale. Gli spot in televisione.
E dei costi ricorrenti non le parla nessuno. Pile: 150 franchi all'anno. Pezzi di ricambio quando qualcosa si consuma: dai 60 ai 100 franchi. Quando qualcosa si guasta, un cliente mi ha raccontato che un negozio gli ha fatturato 120.– solo per diagnosticare il problema. La riparazione poi è a parte: dai 450 ai 700 franchi. Su dieci anni si arriva piuttosto verso gli 8'000.–. Per una tecnologia che costa 120 franchi a produrre.
Ho passato tutta la mia carriera a vedere pensionati che devono scegliere fra scaldarsi e sentire. Mi faceva stare male.
| Componente reale dentro l'apparecchio (chip, microfono, ricevitore) | 90.– a 120.– |
|---|---|
| Quello che le fattura un negozio specializzato | 4'000.– a 4'900.– |
| Helvetisound, stesso componente, in diretta | 199.– |
Amazon
È qui che mi arrabbio davvero. Quello che vende Amazon non sono apparecchi acustici. Sono semplici amplificatori di suono. La gente deve capirlo, perché è LA ragione numero uno per cui crede che gli apparecchi a poco prezzo non funzionino.
Un amplificatore rende tutto più forte. Le voci, il traffico, il frigorifero, il suo stesso respiro, tutto allo stesso volume. Non sa separare le voci dal rumore di fondo. È per questo che le voci restano ovattate mentre tutto il resto diventa fastidiosamente forte.
Un vero apparecchio acustico ha un chip di elaborazione digitale che filtra il suono. Rende le voci più chiare e spinge indietro il rumore di fondo. Una tecnologia completamente diversa. Solo quel chip costa circa 90.–. Se compra un apparecchio completo a 50.– su Amazon, quel chip dentro non c'è. Quello che ottiene è un altoparlante e una pila dentro un guscio di plastica.
Nei miei test, gli amplificatori di Amazon sono stati di gran lunga l'opzione peggiore. Potenzialmente pericolosi. Con il rischio di peggiorare le cose, per via di un suono forte e non filtrato. Se ha provato Amazon e ha rinunciato, non stava provando degli apparecchi acustici. Stava provando dei semplici amplificatori. Non si lasci scoraggiare da quell'esperienza.
La vendita diretta: Helvetisound (199.–)
È questa l'opzione che mi ha sorpresa. Quando ho sentito parlare di Helvetisound per la prima volta, ho creduto che fosse l'ennesimo amplificatore stile Amazon con un marketing migliore. 199.– per un paio di apparecchi acustici? Mi sembrava impossibile.
Allora ho fatto quello che faccio con qualsiasi apparecchio. Li ho aperti. Ho esaminato i componenti. Li ho provati su pazienti veri, in parallelo con tutto il resto.
Usano ricevitori Knowles. È lo stesso fornitore di Amplifon e Audika. Gli stessi chip di elaborazione digitale. Un vero filtraggio multicanale del suono, non semplice amplificazione. La tecnologia è davvero paragonabile ad apparecchi che costano dieci volte tanto.
Sono di qualità medicale, certificati CE per sicurezza e prestazioni. Lo stesso standard di certificazione di tutti gli apparecchi venduti in negozio specializzato. Gli stessi controlli. Lo stesso processo di registrazione. Gli amplificatori di Amazon non ce l'hanno. Helvetisound sì.
Mi sono informata sull'azienda. Fondata da un uomo che si chiama David Roth. Suo padre, settantenne, sentiva sempre meno, con la sua rendita non poteva permettersi un negozio specializzato e si rifiutava di aspettare mesi le pratiche dell'AVS. Roth aveva lavorato nel settore dell'udito. Sapeva quanto costano davvero i componenti. Quando la regolamentazione ha permesso di vendere apparecchi acustici direttamente al consumatore, ha lanciato Helvetisound. Gli stessi componenti delle grandi marche. Nessun negozio, nessuna provvigione, nessun margine di rivenditore.
E c'è un dettaglio che mi ha convinta della loro onestà: non si trovano da nessun'altra parte. Non in farmacia, non su Amazon, non in negozio specializzato. Solo in diretta, sul loro sito. È proprio questo che permette loro di vendere a 199.– invece di 4'000.–: nessun negozio da pagare, nessun intermediario da provvigionare. Se incontra altrove un apparecchio che gli assomiglia, faccia attenzione, non è lo stesso.
Ho scritto all'azienda con qualche domanda tecnica. Una certa Diane mi ha risposto in quattro ore. Preciso, dettagliato, competente. Non un chatbot. Non un messaggio preconfezionato.
Resi: 45 giorni. Rimborso integrale. Nessuna spesa di annullamento. Garanzia: 1 anno. Se qualcosa non va, sostituiscono. Ricaricabili. Niente pile. Basta armeggiare sopra il lavandino ogni quattro giorni.
Nei miei test, la maggior parte dei pazienti non è riuscita a sentire la differenza fra Helvetisound e gli apparecchi da diverse migliaia di franchi. Lo stesso commento tornava, ancora e ancora: «Perché non me l'ha detto nessuno prima?»
Quello che mi scrivono le persone vere
Da quando ho pubblicato le mie conclusioni, mi hanno scritto migliaia di persone che hanno provato Helvetisound. Tornano sempre le stesse cose:
Roberto, 78 anni, Lugano : «Il volume della televisione è passato da 50 a 8.»
Daniele, 72 anni, Bellinzona : «Ho pagato 4'200.– da Amplifon due anni fa. Questi qui sono migliori.»
Sergio, 74 anni, Locarno : «Ho portato gli apparecchi dell'AVS per sei anni. Li ho messi nel cassetto tre giorni dopo aver ricevuto questi.»
Bruno, 71 anni, Mendrisio : «Ho buttato 300.– dalla finestra su Amazon, prima che il mio vicino mi spiegasse che cosa stavo comprando davvero.»
La mia raccomandazione
Dopo 30 anni ad applicare apparecchi, ecco che cosa dico a tutti quelli che me lo chiedono.
Se può aspettare dai 6 ai 18 mesi e i retroauricolari le vanno bene, il forfait AVS/AI è un'opzione del tutto corretta. È parzialmente rimborsato e la tecnologia è solida. Se vuole la tecnologia migliore e il prezzo non è un problema, i negozi specializzati si occuperanno bene di lei. Lo pagherà, ma avrà un buon seguito.
Ma se è come la maggior parte delle persone che ho seguito, che non riescono a giustificare diverse migliaia di franchi, che non possono aspettare mesi e che non vogliono buttare i loro soldi dalla finestra nella paccottiglia di Amazon che fischia e gracchia, provi prima Helvetisound. 199.–. La stessa tecnologia di base dei negozi specializzati. 45 giorni di prova a casa. Se non funzionano, li rimandi indietro: soddisfatti o rimborsati.
Li ho raccomandati a mio padre. 84 anni. Testardo come nessun altro. Non voleva gli apparecchi dell'AVS. Non voleva pagare 4'500.– in negozio specializzato. Oggi porta Helvetisound tutti i giorni. «Avrei dovuto farlo anni fa», mi ha detto la settimana scorsa.
L'unico rimprovero che farei a Helvetisound
Se c'è una cosa da rimproverare loro, è che non ce n'è mai abbastanza. Helvetisound non passa da nessun negozio: niente farmacia, niente negozio specializzato, niente Amazon. Tutto parte da un unico deposito, in diretta. È esattamente questo che permette di vendere a 199.– invece di 4'000.–, ma ha un rovescio della medaglia.
Producono a piccoli lotti, controllati uno per uno. Appena un articolo come questo attira l'attenzione, lo stock finisce in pochi giorni, e un riassortimento può richiedere diverse settimane, perché si rifiutano di accelerare il controllo qualità.
E siccome non si trovano da nessun'altra parte, quando sono esauriti non c'è nessun piano B: aspetta il lotto successivo. Se l'azione riservata ai lettori è ancora visibile nel momento in cui legge queste righe, vuol dire che oggi ce ne sono ancora, può verificarlo qui, sul loro sito.
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Approfittare dell'azione di oggi →Commenti
Il passaggio sugli amplificatori di Amazon è COSÌ importante. Ho buttato quasi 250.– su tre paia diverse prima di leggere questo. Avrei voluto che qualcuno mi spiegasse la differenza fra amplificatori e veri apparecchi acustici già anni fa. Mi avrebbe risparmiato parecchia frustrazione.
Mio figlio mi ha mandato questo articolo dopo che avevo perso l'ennesima telefonata di mia figlia. Ho appena comandato Helvetisound con lo sconto. Sono in pensione, quindi 199.– sono molto più gestibili dei 4'200.– che mi avevano annunciato da Amplifon. Incrocio le dita. Vi faccio sapere fra qualche settimana.
2 settimane con Helvetisound adesso. Ho rimandato indietro i miei apparecchi Amplifon da 4'000.– e sono stato rimborsato per intero. Questi funzionano altrettanto bene. Ne ho già parlato a 3 amici delle bocce. La specialista ha ragione sui margini. Avrei dovuto trovarli prima.
Il volume della televisione è passato da 44 a 11. Mia moglie non ci crede. Ho avuto gli apparecchi dell'AVS per anni, ma questi sono più piccoli, non fischiano e sono ricaricabili. Avrei dovuto farlo anni fa, invece di armeggiare con le pile tutti i lunedì mattina.
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