Svizzera tedesca
Un'ex audioprotesista ha confrontato tutte le opzioni di apparecchi acustici in Svizzera, dal contributo AVS/AI al negozio specializzato da 4'000.–, e rivela ciò che raccomanda davvero
Dopo 30 anni in cui ho assistito persone con problemi di udito, sia nei negozi specializzati che attraverso i dossier AVS/AI, ho scoperto qualcosa che mi ha spinto a lasciare un posto di lavoro comodo. E non sono mai stata così arrabbiata con questo settore. Ciò che raccomando alla fine non è né il negozio specializzato, né l'AVS, né Amazon, e costa meno di 200.–.
Ogni settimana, persone di 60, 70, 80 anni mi raccontano la stessa storia senza via d'uscita. L'AVS/AI paga una parte, ma il contributo copre solo una frazione: 1'237.50 per entrambe le orecchie, una volta ogni cinque anni. E tra la prescrizione dell'otorino, la perizia e le scartoffie, la cosa si trascina per mesi. I negozi specializzati vi ricevono anche domani, ma chiedono 3'000.–, spesso di più. E Amazon è piena di dispositivi economici che vi promettono meraviglie per 50.–.
La maggior parte delle persone alla fine non fa nulla. Alzano il volume della televisione. Devono chiedere in continuazione. Non vanno più dove prima si divertivano, perché non riescono più a seguire le conversazioni.
Dopo 30 anni in cui ho visto questa situazione ripetersi, ho deciso di agire. Ho acquistato tutte le opzioni di apparecchi acustici con i miei soldi e le ho testate tutte. Su persone reali. Per sei mesi. Ecco esattamente ciò che ho scoperto, dall'opzione peggiore a quella che oggi darei a mio padre.
I dispositivi rimborsati dall'AVS/AI
Il rimborso esiste. La tecnologia è valida: l'assicurazione si rivolge agli stessi produttori dei negozi specializzati. Ma tra scartoffie e tempi di attesa, calcolate da 6 a 18 mesi. E alla fine, nella maggior parte dei casi, riceverete apparecchi retroauricolari. Quelli grandi e beige, con il tubicino che passa sopra l'orecchio.
Funzionano. Ma le batterie si scaricano ogni quattro giorni. Fischiano appena prendete il telefono. Un'unica impostazione del volume per tutte le situazioni. E tutti li vedono. Li ho regolati per anni. So quanti finiscono in un cassetto. Quasi 2 persone su 5 smettono di indossarli. Non perché siano rotti. Ma perché la vita con essi è faticosa.
Amplifon, Fielmann e i negozi specializzati
Prezzo medio presso Amplifon: 2'900.–. Fielmann: 3'500.–. Neuroth: 4'200.–. La tecnologia è buona. Non sostengo il contrario. Ma dopo 30 anni in questo mestiere, posso dirvi esattamente per cosa state pagando.
L'apparecchio stesso, l'auricolare, il chip, il microfono, costa circa 90-120 franchi per la produzione. Ho visto le fatture. So cosa paga l'assicurazione per pezzo. E il resto dei 3'500.–? Il negozio in una posizione di prestigio. I venditori. La commissione dell'audioprotesista, e sì, la maggior parte riceve una percentuale su ciò che vi vende. È esattamente per questo che vi raccomandano sempre la linea premium. Il direttore regionale. La sede centrale. Gli spot pubblicitari in televisione.
E nessuno vi parla dei costi correnti. Batterie: 40.– all'anno. Pezzi di ricambio, se qualcosa è usurato: 60.– a 100.–. Se qualcosa si rompe: un cliente mi ha detto che un negozio specializzato gli ha addebitato 120.– solo per diagnosticare il problema. La riparazione si aggiunge: da 450.– a 700.–. In dieci anni si arriva più o meno a 7'000.–. Per una tecnologia che costa 120.– di produzione.
Ho passato tutta la mia carriera a guardare i pensionati dover scegliere tra il riscaldamento e l'udito. Mi dava il voltastomaco.
| Componente effettivo dell'apparecchio (chip, microfono, auricolare) | 90.– a 120.– |
|---|---|
| Cosa vi addebita un negozio specializzato | 2'900.– a 4'200.– |
| Helvetisound, stesso componente, direttamente | 199.– |
Amazon
Qui mi arrabbio davvero. Quello che vende Amazon non sono apparecchi acustici. Sono amplificatori di suono. La gente deve capire questo, perché è la ragione numero uno per cui credono che i dispositivi economici non funzionino.
Un amplificatore di suono rende tutto più forte. Le voci, il traffico, il frigorifero, il vostro stesso respiro, tutto allo stesso volume. Non può separare la voce dal rumore di fondo. È per questo che le voci rimangono ovattate, mentre tutto il resto diventa dolorosamente forte.
Un vero apparecchio acustico ha un chip di elaborazione digitale che filtra il suono. Rende le voci più chiare e riduce il rumore di fondo. Una tecnologia completamente diversa. Solo questo chip costa circa 90.–. Se comprate un dispositivo completo per 50.– su Amazon, questo chip non c'è. Quello che ottenete è un altoparlante e una batteria in un guscio di plastica.
Nei miei test, gli amplificatori di suono di Amazon sono stati di gran lunga l'opzione peggiore. Potenzialmente pericolosi. Con il rischio di peggiorare ulteriormente la perdita dell'udito a causa di suoni forti e non filtrati. Se avete provato Amazon e vi siete arresi: non avete provato apparecchi acustici. Avete provato amplificatori di suono. Non scoraggiatevi da questa esperienza.
La vendita diretta: Helvetisound (199.–)
Questa è l'opzione che mi ha sorpresa. Quando ho sentito parlare per la prima volta di Helvetisound, ho pensato che fosse un altro amplificatore di suono di Amazon con un marketing migliore. 199.– per un paio di apparecchi acustici? Mi sembrava impossibile.
Così ho fatto quello che faccio con ogni dispositivo. Li ho aperti. Ho esaminato i componenti. Li ho testati su pazienti reali, parallelamente a tutto il resto.
Utilizzano auricolari Knowles. È lo stesso fornitore di Amplifon e Neuroth. Gli stessi chip di elaborazione digitale. Vera filtrazione del suono multicanale, non semplice amplificazione. La tecnologia è effettivamente paragonabile a dispositivi che costano dieci volte tanto.
Sono certificati come dispositivo medico (marchio CE). La stessa norma di certificazione di tutti i dispositivi venduti nei negozi specializzati. Gli stessi controlli. Lo stesso processo di registrazione. Gli amplificatori di suono Amazon non ce l'hanno. Helvetisound sì.
Mi sono informata sull'azienda. Fondata da un uomo di nome David Roth. Suo padre, ultra settantenne, sentiva sempre peggio, non poteva permettersi un negozio specializzato con la sua pensione e non voleva aspettare mesi per le scartoffie dell'AVS. Roth aveva lavorato nel settore dell'udito. Sapeva quanto costavano realmente i componenti. Quando le normative hanno permesso la vendita diretta di apparecchi acustici ai clienti, ha lanciato Helvetisound. Gli stessi componenti dei grandi marchi. Nessun negozio, nessuna commissione, nessun margine del rivenditore.
E un dettaglio mi ha convinto della loro onestà: non si trovano da nessun'altra parte. Non in farmacia, non su Amazon, non nel negozio specializzato. Solo direttamente, sul loro sito web. È proprio questo che permette loro di vendere a 199.– invece di 4'000.–: nessun negozio da pagare, nessun intermediario da soddisfare con commissioni. Se altrove vi imbattete in un dispositivo che gli somiglia, fate attenzione, non è lo stesso.
Ho scritto all'azienda per alcune domande tecniche. Una certa Diane mi ha risposto entro quattro ore. Precisa, dettagliata, competente. Nessun chatbot. Nessuna risposta standard.
Reso: 45 giorni. Rimborso completo. Nessuna penale di annullamento. Garanzia: 1 anno. Se qualcosa non va, lo sostituiscono. Ricaricabile. Niente batterie. Non più armeggiare sopra il lavandino, ogni quattro giorni.
Nei miei test, la maggior parte dei pazienti non ha riscontrato alcuna differenza tra Helvetisound e i dispositivi da migliaia di franchi. Lo stesso feedback è arrivato più e più volte: «Perché nessuno me l'ha detto prima?»
Cosa mi scrivono persone vere
Da quando ho pubblicato i miei risultati, migliaia di persone mi hanno scritto che hanno provato Helvetisound. Sempre la stessa cosa:
Röbi, 78, Zurigo: «Il volume della TV è sceso da 50 a 8.»
Daniel, 72, Basilea: «Ho pagato 3'400.– ad Amplifon due anni fa. Questi sono migliori.»
Kurt, 74, Berna: «Ho usato i dispositivi AVS per sei anni. Tre giorni dopo aver ricevuto questi, erano nel cassetto.»
Ruedi, 71, Lucerna: «Ho buttato 300.– su Amazon finché il mio vicino non mi ha spiegato cosa stavo comprando davvero.»
Il mio consiglio
Dopo 30 anni di adattamenti, dico a tutti quelli che mi chiedono esattamente questo.
Se potete aspettare da 6 a 18 mesi e vi accontentate di apparecchi retroauricolari, il contributo AVS/AI è un'opzione del tutto corretta. Una parte viene rimborsata e la tecnologia è solida. Se volete la migliore tecnologia e il prezzo non è un problema, i negozi specializzati si prenderanno cura di voi. Pagherete, ma avrete un buon servizio.
Ma se siete come la maggior parte delle persone che ho accompagnato, che non possono giustificare diverse migliaia di franchi, che non possono aspettare mesi e che non vogliono buttare i loro soldi nella spazzatura di Amazon che fischia e crepita, allora provate prima Helvetisound. 199.–. La stessa tecnologia di base dei negozi specializzati. 45 giorni di prova a casa. Se non danno risultati, li restituite e vi rimborsano i soldi.
Li ho consigliati a mio padre. 84 anni. Testardo come nessun altro. Non voleva gli apparecchi AVS. Non voleva pagare 3'500.– in un negozio specializzato. Oggi usa Helvetisound ogni giorno. «Avrei dovuto farlo anni fa», mi ha detto la settimana scorsa.
L'unica critica che muovo a Helvetisound
Se c'è qualcosa da rimproverare loro, è che non ce n'è mai abbastanza. Helvetisound non ha un solo negozio: nessuna farmacia, nessun negozio specializzato, nessun Amazon. Tutto esce direttamente da un unico magazzino. È proprio questo che permette di vendere a 199.– invece di 4'000.–, ma ha un rovescio della medaglia.
Producono in piccoli lotti, controllati pezzo per pezzo. Non appena un articolo come questo attira l'attenzione, lo stock si esaurisce in pochi giorni, e una nuova consegna può richiedere diverse settimane, perché si rifiutano di affrettare il controllo qualità.
E poiché non si trovano da nessun'altra parte, in caso di esaurimento scorte non c'è un piano B: si attende la prossima partita. Se l'offerta per i lettori è ancora visibile nel momento in cui leggete queste righe, significa che ce ne sono ancora disponibili oggi, potete verificarlo qui sul loro sito web.
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La sezione sugli amplificatori di suono di Amazon è COSÌ importante. Ho buttato quasi 250.– per tre paia diversi prima di leggere questo. Avrei voluto che qualcuno mi avesse spiegato la differenza tra amplificatori di suono e veri apparecchi acustici anni fa. Mi avrebbe risparmiato molta frustrazione.
Mio figlio mi ha inviato questo articolo dopo che avevo perso di nuovo una chiamata di mia figlia. Ho appena ordinato Helvetisound con lo sconto. Sono in pensione, quindi 199.– sono molto più facili da sostenere rispetto ai 3'400.– che mi avevano annunciato da Amplifon. Incrocio le dita. Mi rifarò viva tra qualche settimana.
Ora 2 settimane con Helvetisound. Ho restituito i miei apparecchi Amplifon da 2'900.– e ho ricevuto il rimborso completo. Questi funzionano altrettanto bene. L'ho già detto a 3 colleghi del club di Jass. La specialista ha ragione sui margini. Avrei dovuto trovarla prima.
Il volume della TV è sceso da 44 a 11. Mia moglie non ci crede. Ho avuto i dispositivi AVS per anni, ma questi sono più piccoli, non fischiano e sono ricaricabili. Avrei dovuto farlo anni fa, invece di armeggiare con le batterie ogni lunedì mattina.
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